„Największy roczny spadek”: Wielka Rafa Koralowa doświadcza rekordowego blaknięcia

Wielka Rafa Koralowa w Australii doświadcza najgorszego w historii stopnia wybielenia, zgodnie z raportem rządowym opublikowanym we wtorek 5 sierpnia, w którym ostrzega się o złym stanie tego naturalnego skarbu.

Naukowcy poinformowali o „najbardziej rozpowszechnionym” zjawisku bielenia, wywołanym przez wysokie temperatury oceanów w 2024 r., co doprowadziło do „bezprecedensowego poziomu stresu cieplnego” od czasu rozpoczęcia pomiarów prawie 40 lat temu.

Australijski Instytut Nauk Morskich badał stan zdrowia 124 raf koralowych w obrębie tej rozległej rafy, często nazywanej „największą żywą strukturą świata”, w okresie od sierpnia 2024 r. do maja 2025 r.

Wyniki wskazują, że południowa i północna odnoga rafy odnotowała „największy roczny spadek” jaki kiedykolwiek zanotowano.

Rafy zostały zniszczone przez cyklony tropikalne i inwazję korony cierniowej, gatunku żywiącego się koralowcami.

Wielka Rafa Koralowa to 2300-kilometrowy odcinek tropikalnej rafy koralowej, będący domem dla niezwykłej różnorodności biologicznej.

Jednak te powtarzające się przypadki bielenia grożą pozbawieniem tej atrakcji turystycznej jej splendoru, zmieniając niegdyś bogate złoża koralowców w chorobliwie białe. Niezwykle ciepłe wody tropikalne wywołały powszechne bielenie koralowców na Wielkiej Rafie Koralowej w 2024 roku i w pierwszych miesiącach 2025 roku – to szóste takie zdarzenie w ciągu ostatnich dziewięciu lat.

„Wielka Rafa Koralowa doświadczyła niespotykanego dotąd poziomu stresu termicznego, co doprowadziło do najpoważniejszego i najbardziej rozległego zjawiska bielenia, jakie kiedykolwiek odnotowano” – czytamy w raporcie australijskiej agencji.

Raport wykazał, że najbardziej ucierpiał szybko rosnący gatunek koralowca – Acropora. Ten koralowiec rośnie szybko, ale jest też jednym z pierwszych, który blaknie.

Richard Leck ze Światowego Funduszu na rzecz Przyrody (WWF) porównał wahania stanu Wielkiej Rafy Koralowej do „kolejki górskiej”. Leck stwierdził, że niektóre rafy koralowe na świecie są już nie do odtworzenia, ostrzegając, że Wielka Rafa Koralowa może spotkać ten sam los bez ambitnych i szybkich działań na rzecz klimatu.

„To znak, że ekosystem jest poddawany niewiarygodnej presji. Naukowcy zajmujący się rafami koralowymi są bardzo zaniepokojeni, jeśli rafa nie odrodzi się w sposób, w jaki to robiła wcześniej” – powiedział.

W ciągu ostatnich dwóch lat masowe blaknięcie raf koralowych na całym świecie doprowadziło do uszczuplenia ponad 80% światowych raf koralowych.

Bielenie następuje, gdy temperatura wody wzrasta, zmuszając koralowce do wydalania mikroskopijnych glonów, znanych jako zooksantelle. Jeśli wysokie temperatury się utrzymują, koralowce mogą ostatecznie wybielić się i obumrzeć. Według Australijskiego Uniwersytetu Narodowego, średnia temperatura powierzchni morza wokół Australii była „najwyższa w historii” w 2024 roku.

Australia przygotowuje obecnie kolejną rundę celów redukcji emisji, co jest kluczowym zobowiązaniem wynikającym z przełomowego porozumienia klimatycznego z Paryża. Jednak to górnicze supermocarstwo pozostaje jednym z największych eksporterów węgla na świecie i nadal hojnie dotuje swoje paliwa kopalne.